3.5.3. A definição

Tradicionalmente, consideram-se dois grandes tipos de definição: as definições por extensão e as definições por compreensão.

A definição por extensão enumera os objetos que constituem a extensão do conceito. Por exemplo, em química, "gás nobre: argônio, hélio, crípton, néon, radônio, xenônio". Em terminologia, este tipo de definição é utilizado apenas quando a enumeração não é demasiadamente longa.

A definição por compreensão é o tipo privilegiado em terminologia. Descreve resumidamente as características que permitem essencialmente reconhecer a pertinência de um objeto a uma classe conceitual e as características que permitem distinguir esta classe de todas as outras classes do mesmo sistema conceitual. Por exemplo, "gás nobre: gás que existe em muito pouca quantidade na atmosfera terrestre".

De acordo com Dubuc (1992), as características de uma definição podem ser de dois tipos:

• características intrínsecas, tais como a natureza, a matéria dos objetos representados pelo conceito.
• características extrínsecas, tais como a função, a origem, a destinação, o inventor, etc.

As características intrínsecas são geralmente características essenciais. Quanto às características extrínsecas de um conceito, como a forma, o inventor, o momento, a maneira ou o lugar do seu emprego, estes podem parecer não essenciais, mas é necessário considerá-los dado que podem distinguir os conceitos mais específicos ou mais detalhados dentro de um sistema conceitual. Por exemplo, "forma" pode ser uma característica não essencial para descrever o conceito matemático "equação", mas se torna essencial e distintivo quando queremos definir o conceito "triângulo". A marca de um objeto pode ressaltar traços específicos de um genérico, como a marca registrada "gilete" que passou a designar o gênero "lâmina".

A definição terminológica é a aplicação mais clara do princípio uninocional e o meio mais adequado para estabelecer uma equivalência textual. As características de um conceito definido possibilitam estabelecer os traços semânticos ou gancho terminológico procurado nas provas textuais.

A formulação das definições varia em função da natureza do conhecimento a definir. Nos domínios técnicos e científicos, os conceitos fundamentais são definidos e aceitos pelos especialistas que provêm de culturas muito diferentes. Mesmo assim, definições de vocabulários técnicos e científicos básicos variam muito pouco de uma obra a outra e podem ser citados sem dificuldade. Os conceitos novos são, contudo, mais difíceis de definir quando o terminólogo dispõe apenas de elementos definitórios díspares encontrados no corpus de exame. Então, as definições encontradas são raras e são freqüentemente contestadas com vigor antes de obter o consenso dos especialistas. Por outro lado, os conceitos que pertencem aos domínios das ciências sociais, do direito, ou da economia, são profundamente diferenciados pelas tradições culturais e históricas das sociedades onde evoluem (REY 1996: 99). Em terminologia comparada, estas diferenças tornam mais difíceis estabelecer o gancho terminológico entre várias línguas, e obrigam a redigir mais observações sobre as particularidades dos conceitos e do uso.

A definição terminológica começa freqüentemente com uma palavra de ancoragem ou superordenada, que designa o conceito genérico e, em seguida, apresenta as particularidades do conceito a definir.

Em terminologia, a definição auxilia a compreensão do conceito, mas não descreve os termos que designam este conceito ou seus componentes (cf. SAGER 2000: 12). As descrições de termos devem figurar nas observações sobre o uso, não nas definições. Os enunciados que começam com "o termo X é empregado na área de especialidade Y" são observações, não são definições.

Quando você definir os conceitos que serão registrados em fichas terminológicas, tente respeitar as seguintes exigências:

• utilize os elementos definitórios encontrados no corpus textual analisado; não improvise;
• não cite abusivamente as definições dos outros, resuma-as de forma concisa;
• respeite as instruções de redação que aparecem na metodologia de pesquisa de sua base de dados de maneira a assegurar a uniformidade e a coerência do conteúdo.